Hueso hecho en una impresora en 3 dimensiones

Un hombre de 83 años de edad en Holanda sufría de una infección en la mandíbula inferior que progresivamente le iba generando daños en toda la cara. Los médicos del Instituto de Investigación Biomédica de la Universidad de Hasselt llegaron a la conclusión de que se debía quitar la mandíbula a fin de evitar problemas más graves. Para llevar a cabo ésto eligieron adoptar un método novedoso. Tradicionalmente se habría recurrido a una mandíbula pequeña sin verdadera fuerza de apoyo, pero dada la edad del paciente y el caso, finalmente se decidió utilizar una impresora 3D.

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Mientras que el mundo de la tecnología nos sigue asombrando con impresoras pequeñas e increíblemente modernas, la empleada por los médicos holandeses nos sorprende aún más por las funciones que puede realizar en la medicina. Las piezas de la mandíbula fueron fabricadas con polvo de titanio, ensambladas por la impresora. Una vez que se recibió el diseño digital en 3D, las partes fueron separadas en capas de dos dimensiones y luego se enviaron las secciones transversales a la máquina de impresión. “Se empleó un rayo láser para derretir sucesivamente las finísimas capas polvo de titanio y unirlas para convertirlas en una sola pieza”, comentó Ruben Wauthle, ingeniero de aplicaciones médicas de LayerWise, una compañía que se especializa en fabricar piezas metálicas y la encargada de este proyecto.

Si bien el trasplante se realizó en junio del año pasado, recién ahora decidieron hacerlo noticia. La nueva mandíbula pesa 107 gramos, es decir, un tercio más que una normal, pero de acuerdo a los doctores eso no presentaría ningún problema. Luego del primer éxito, se espera que esta técnica se haga moneda corriente en los hospitales ya que la pieza encaja perfectamente donde debe y esto hace más fácil la operación, y por otro lado, la hospitalización es menor, por lo que así se reducen los costos. Algunas investigaciones recientes indican que es posible que este método sea algo absolutamente normal en unas décadas, pero aún hay varios detalles biológicos y químicas que deben ser resueltos.